Quand un parent travaille à l'étranger : aider les enfants restés au pays

Dans de nombreuses familles marocaines, un parent, souvent le père, part travailler à l’étranger pour subvenir aux besoins de la famille. Les enfants grandissent alors avec un parent ou chez les grands-parents, et voient le parent émigré quelques semaines par an, l’été. Ce sacrifice est fait par amour, mais la distance peut laisser des traces chez l’enfant.

Ce que peut ressentir l’enfant

Selon son âge et sa personnalité, l’enfant peut ressentir :

• de la tristesse et un manque ;
• un sentiment d’abandon (« il est parti parce que je ne suis pas sage ») ;
• de la colère, parfois dirigée contre le parent présent ;
• de l’anxiété à chaque départ ;
• une difficulté à retrouver le parent lors des retours, puis une nouvelle tristesse au moment de la séparation.

Chez certains enfants, cela peut se traduire par des troubles du sommeil, des difficultés scolaires, de l’agressivité ou un repli sur soi.

Expliquer la situation

Les enfants comprennent mieux qu’on ne le croit, à condition d’utiliser des mots simples :

• « Papa travaille en Espagne pour que nous ayons une belle maison et que tu puisses aller à l’école. »
• « Il pense à toi tous les jours, même s’il est loin. »
• « Ce n’est pas de ta faute. »

Évitez les silences ou les départs sans dire au revoir : ils augmentent l’angoisse.

Garder le lien malgré la distance

• Des appels vidéo réguliers, à heure fixe si possible, plutôt que rares et longs.
• Des rituels : une histoire racontée au téléphone le soir, une photo envoyée chaque semaine.
• Impliquer le parent dans la vie quotidienne : résultats scolaires, activités, petites victoires.
• Des objets symboliques : une photo, un vêtement, un objet qui rappelle le parent.
• Préparer les retours et les départs : en parler à l’avance, compter les jours sur un calendrier.

Le rôle du parent ou des grands-parents présents

Ils portent une lourde charge, souvent seuls. Ils ont besoin :

• d’être soutenus par la famille élargie ;
• de parler positivement du parent absent devant l’enfant ;
• de ne pas se retrouver seuls avec toutes les décisions ;
• de prendre soin d’eux-mêmes pour tenir dans la durée (épuisement parental).

Le couple à distance

La séparation pèse aussi sur le couple : solitude, malentendus, manque d’intimité. Communiquer régulièrement, prendre les décisions ensemble et se ménager des moments à deux lors des retours aide à préserver la relation (un couple solide).

Quand demander de l’aide

Consultez un médecin, un psychologue ou parlez-en à l’école si l’enfant :

• est triste ou renfermé de façon durable ;
• a des troubles du sommeil ou de l’appétit persistants ;
• a des difficultés scolaires importantes ;
• montre de l’agressivité inhabituelle.

Lire aussi : vivre loin du Maroc.