Autisme : les premiers signes chez le jeune enfant

Chaque enfant se développe à son rythme. Pourtant, certains comportements doivent amener les parents à en parler au médecin, car ils peuvent évoquer un trouble du spectre de l’autisme (TSA). Plus tôt l’enfant est accompagné, mieux il pourra développer ses capacités.

Qu’est-ce que l’autisme ?

L’autisme est un trouble du neurodéveloppement : le cerveau se développe et fonctionne différemment. On parle de « spectre » car les situations sont très variées : certaines personnes autistes parlent peu ou pas et ont besoin d’un accompagnement important, d’autres sont très autonomes et ont des compétences remarquables.

Les signes qui peuvent alerter

Communication et interactions

• Peu de contacts visuels.
• Ne répond pas, ou peu, à son prénom vers 12 mois.
• Pointe peu du doigt pour montrer quelque chose qui l’intéresse.
• Sourit peu en réponse aux sourires.
• Retard ou absence de langage, ou perte de mots déjà acquis.
• Peu d’intérêt pour les autres enfants.

Comportements et intérêts

• Jeux répétitifs (aligner des objets, faire tourner des roues).
• Mouvements répétés (battements des mains, balancements).
• Besoin très fort de routine, grande détresse face aux changements.
• Intérêts très intenses et focalisés.
• Réactions inhabituelles aux sons, à la lumière, aux textures (alimentaires, vêtements).

Toute régression (perte du langage ou des compétences sociales acquises), à n’importe quel âge, doit conduire à consulter rapidement.

Que faire si vous avez un doute ?

Parlez-en à votre pédiatre ou à votre médecin. Il pourra orienter vers une équipe spécialisée (pédopsychiatre, neuropédiatre, orthophoniste, psychologue) pour une évaluation complète. Faites aussi vérifier l’audition de l’enfant.

Les idées reçues

• « C’est la faute des parents » : faux. L’autisme n’est pas causé par l’éducation ou un manque d’affection.
• « Les vaccins causent l’autisme » : faux, cette théorie a été démentie.
• « Il parlera plus tard, c’est un garçon » : attendre peut faire perdre un temps précieux.

L’accompagnement

Il n’existe pas de médicament qui « guérit » l’autisme, mais des interventions éducatives et comportementales précoces, de l’orthophonie, de la psychomotricité et un soutien à l’école permettent à l’enfant de progresser beaucoup.

Lire aussi : l’autisme à l’âge adulte et scolariser un enfant autiste.