Stress post-traumatique (TSPT) : symptômes, causes et traitements

Un accident de la route, une agression, une catastrophe naturelle, des violences, la mort brutale d’un proche… Après un tel événement, il est normal d’être bouleversé·e pendant quelques jours ou quelques semaines. Mais chez certaines personnes, les réactions ne s’apaisent pas. On parle alors de trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Les symptômes du TSPT

L’OMS décrit le TSPT comme un trouble qui peut se développer après l’exposition à un événement extrêmement menaçant ou horrible. Il se caractérise par :

Revivre l’événement

• Des souvenirs qui s’imposent, des images soudaines (flashbacks).
• Des cauchemars.
• Une détresse intense quand quelque chose rappelle l’événement (un bruit, une odeur, un lieu).

Éviter

• Éviter les lieux, les personnes, les conversations qui rappellent le trauma.
• Essayer de ne pas y penser, se « couper » de ses émotions.

Rester en alerte

• Sursauter au moindre bruit.
• Être constamment sur ses gardes.
• Avoir du mal à dormir et à se concentrer.
• Être irritable.

S’y ajoutent souvent de la culpabilité, de la honte, une perte de confiance dans les autres, un sentiment de détachement.

Quand parler de TSPT ?

Les réactions de stress juste après un événement traumatisant sont normales. On évoque un TSPT lorsque ces symptômes durent plus d’un mois et perturbent la vie quotidienne. Ils peuvent aussi apparaître de façon retardée, des mois après.

Qui est concerné ?

Toute personne exposée à un événement traumatisant peut développer un TSPT, mais le risque est plus élevé quand l’événement a été répété ou prolongé (violences), quand on manquait de soutien ensuite, ou quand on avait déjà traversé d’autres épreuves.

Comment le soigner ?

Le TSPT se soigne. Les approches recommandées sont :

• La thérapie cognitivo-comportementale centrée sur le trauma : elle aide à revenir progressivement sur le souvenir dans un cadre sécurisant et à modifier les pensées qui entretiennent la peur.
• L’EMDR : une thérapie qui utilise des mouvements oculaires ou d’autres stimulations pour aider le cerveau à « retraiter » le souvenir traumatique.
• Dans certains cas, un médicament prescrit par un médecin.

Ce qui aide au quotidien

• Garder une routine : heures de lever et de coucher, repas réguliers.
• Pratiquer des exercices de respiration et d’ancrage.
• S’entourer de personnes de confiance.
• Éviter l’alcool et les substances, qui aggravent les symptômes.

Quand demander de l’aide

Si les symptômes durent, si vous évitez de plus en plus de situations, si vous avez des idées noires, consultez un médecin ou un psychologue. En cas de détresse, appelez le 15 ou le 141 (nos ressources).