Culpabilité : quand elle aide, quand elle détruit, et comment s'en libérer

« J’aurais dû l’appeler plus souvent. » « Je ne suis pas une assez bonne mère. » « Je n’ai pas le droit de me reposer alors que les autres travaillent. » La culpabilité fait partie de nos émotions les plus courantes. Elle peut être une boussole précieuse… ou un poids qui empêche de vivre.

À quoi sert la culpabilité ?

La culpabilité apparaît quand on pense avoir transgressé une valeur ou fait du tort à quelqu’un. Dans ce cas, elle joue un rôle utile : elle nous pousse à reconnaître notre erreur, à nous excuser, à réparer, et à faire autrement la prochaine fois. Elle protège nos relations.

Une fois la réparation faite, une culpabilité « saine » s’apaise.

Quand elle devient toxique

La culpabilité pose problème quand elle :

• est disproportionnée par rapport à la faute ;
• porte sur des choses qui ne dépendaient pas de nous (la maladie d’un proche, un accident, le divorce de ses parents) ;
• ne s’arrête jamais, même après des excuses ou une réparation ;
• empêche de prendre soin de soi : se reposer, dire non, avoir du plaisir (le repos sans culpabilité).

Elle touche particulièrement les aidants (épuisement de l’aidant), les parents (épuisement parental), les personnes endeuillées (traverser le deuil) et les enfants de parents émigrés ou ceux qui ont pris des choix différents de ceux de leur famille (concilier attentes familiales et choix personnels).

Culpabilité ou honte ?

La psychologie distingue souvent ces deux émotions :

• la culpabilité porte sur un acte : « J’ai mal agi » ;
• la honte porte sur soi tout entier : « Je suis une mauvaise personne ».

La culpabilité pousse à réparer ; la honte pousse à se cacher, à s’isoler, et abîme l’estime de soi. Transformer « je suis nul·le » en « j’ai fait une erreur, et je peux la réparer » change beaucoup de choses.

Comment l’apaiser

1. Nommer l’émotion : « Je me sens coupable de… »
2. Vérifier les faits : ai-je réellement commis une faute ? Avais-je le contrôle de la situation ? Quelles informations avais-je à ce moment-là ?
3. Si la faute est réelle : s’excuser, réparer ce qui peut l’être, tirer une leçon. Puis se donner la permission de passer à autre chose.
4. Si elle ne l’est pas : se répéter que ressentir de la culpabilité ne prouve pas qu’on est coupable.
5. Se parler comme à un ami : diriez-vous à un proche ce que vous vous dites à vous-même ?
6. En parler à une personne de confiance, qui pourra vous aider à prendre du recul.

Quand consulter ?

Une culpabilité intense, permanente, accompagnée de tristesse, d’une perte d’intérêt, de troubles du sommeil ou d’idées noires peut être un signe de dépression. Elle peut aussi faire partie d’un trouble obsessionnel compulsif ou d’un stress post-traumatique (la « culpabilité du survivant »). Dans ces cas, un psychologue ou un médecin peut vraiment vous aider.

En cas d’idées suicidaires, appelez le 15 ou le 141 (urgences).